Tematica Insetti

Schistocerca gregaria Forskål, 1775

Phylum: Arthropoda von Siebold, 1848

Classe: Insecta Linnaeus, 1758

Ordine: Orthoptera Latreille, 1793

Famiglia: Acrididae Macleay, 1821

Genere: Schistocerca Stål, 1873

Specie e sottospecie

Schistocerca gregaria ssp. flaviventris (Burmeister, 1838).

Descrizione

È una cavalletta di dimensioni ragguardevoli: la femmina può raggiungere i 50-60 mm, mentre il maschio è leggermente più piccolo (45–55 mm). La colorazione della livrea dell'insetto adulto può variare dal giallo al bruno-ocra, con tegmine macchiettate di nero e pronoto orlato di bianco. Le ninfe sono verdastre durante la fase solitaria e acquisiscono una caratteristica livrea giallo-nera nella fase gregaria. La locusta del deserto presenta due forme vitali: una solitaria ed una gregaria. Durante la stagione secca vive una vita solitaria. L'arrivo delle piogge e lo sviluppo della vegetazione coincidono con la deposizione delle uova nel suolo sabbioso. Alla schiusa la nuova vegetazione fornisce cibo per le neanidi e le ninfe e fornisce loro un riparo sino allo sviluppo in adulti alati. Quando il numero delle ninfe è tale da creare situazioni di sovraffollamento lo stretto contatto fisico innesca una cascata di alterazioni metaboliche e comportamentali che conduce al passaggio dalla forma solitaria alla forma gregaria. I loro corpi diventano più tozzi, ed emanano un feromone, detto locustolo, che li induce ad essere attratti l'uno dall'altro, portando ad aggregazioni molto numerose (anche milioni di individui) e successivamente alla formazione di sciami, che possono migrare a distanze anche considerevoli. Il locustolo, agendo sulla produzione di melanina, induce inoltre modificazioni nel colore della livrea che vira dal verde al giallo-nero nelle ninfe, e dal marrone al giallo-nero negli adulti. Conclusa la migrazione le aggregazioni si disperdono e gli insetti tornano alla forma solitaria. Studi recenti identificano nella serotonina la molecola chiave nei cambiamenti che intervengono nel passaggio dalla fase solitaria alla fase gregaria. È una specie polifaga e vorace che si nutre di foglie, fiori, germogli, frutti e semi di diverse specie di piante. Tra le specie vegetali più frequentemente attaccate vi sono numerose specie di importanza primaria per l'uomo come il riso, l'orzo, il mais, il sorgo, la canna da zucchero, il cotone, la palma da dattero, il banano. S. gregaria compie da 2 a 5 cicli riproduttivi per anno. Le femmmine depongono le uova al suolo, 10–15 cm sotto la superficie della sabbia. Una femmina solitaria può arrivare a deporre 100-160 uova per volta. Le uova schiudono in circa 2 settimane (range 10-65 giorni). Lo sviluppo postembrionale delle neanidi contempla da 5 a 6 mute nell'arco di 30-40 giorni. L’aspettativa di vita va dai 3 ai 5 mesi.

Diffusione

L'unica specie del genere Schistocerca diffusa nel Vecchio Mondo. È specie a diffusione prevalentemente africana ed asiatica ma non è infrequente che si spinga sino alle coste europee di Spagna, Francia e Italia. Nell'ottobre del 1988 un grande sciame di S. gregaria è riuscito ad attraversare l'oceano Atlantico raggiungendo i Caraibi. Vive in habitat subdesertici, aridi e soleggiati, con scarsa vegetazione. Nei periodi di riposo, chiamati recessioni, l'areale delle locuste del deserto copre un'area di circa 16 milioni di km2 che si estende dalla Mauritania attraverso il deserto del Sahara sino al Nord Africa, spingendosi attraverso la penisola Araba sino all'India. Nel corso delle fasi migratorie questa area si espande sia a nord che a sud, arrivando ad interessare l'Europa meridionale e la Russia, spingendosi a sud sino alla Nigeria a al Kenya raggiungendo complessivamente una area di 32 milioni di km2, pari a circa il 20 % delle terre emerse del globo.

Sinonimi

= Gryllus gregarius Forskål, 1775.

	Data: 01/01/1964 Emissione: Giornata del francobollo - Insetti Stato: Ifni

	Data: 06/10/1969 Emissione: Campagna contro le cavallette Stato: French Territory of Afars and the Issas Nota: Emesso in una serie di 3 v. diversi

	Data: 05/02/2008 Emissione: Fauna locale Stato: Ascension Island

	Data: 03/09/2012 Emissione: Funghi e insetti Stato: Chad

	Data: 21/03/1961 Emissione: Il grano e le locuste Stato: Afghanistan

	Data: 01/01/2010 Emissione: Conio Stato: Palau Nota: Conio in argento

	Data: 25/05/1989 Emissione: Campagna per la lotta alle locuste Stato: Algeria

	Data: 28/06/1996 Emissione: Locuste Stato: Burkina Faso

	Data: 01/01/1500 Emissione: Incuso con cavalletta al dir. e delfino al rov. Stato: Greece Nota: Metaponto, circa 510 BC

	Data: 01/10/1989 Emissione: Insetti Stato: Niger

	Data: 31/01/1997 Emissione: Insetti Stato: Senegal

	Data: 21/04/2010 Emissione: Insetti Stato: Senegal

	Data: 11/10/2005 Emissione: Insetti - Locuste Stato: Swaziland

	Data: 20/04/1986 Emissione: Insetti Stato: Cameroon